Le flux de chaleur se fait de trois façons différentes. Dans un mur, par exemple, la chaleur peut se mouvoir d'une, de deux ou de trois façons en même temps.

• Par conduction : La chaleur se propage directe­ment d'une partie à l'autre d'un même objet par les molécules qui s'entrechoquent. Par exemple, la chaleur d'une poêle en fonte est transmise au manche et, éventuellement, à votre main. Cer­tains matériaux conduisent mieux la chaleur que d'autres en raison de leur structure. Les matériaux isolants réduisent la transmission de la chaleur à l'aide de minuscules poches d'air qui sont relativement peu conductrices de chaleur.
• Par convection : Le mouvement de l'air ou d'un fluide comme l'eau peut aussi transmettre la chaleur. À l'intérieur d'un mur non isolé, par exemple, l'air se réchauffe au contact de la paroi chaude et se déplace vers la paroi froide où il perd sa chaleur. De la chaleur est aussi transmise par le mélange de l'air chaud et froid. Les cou­rants froids de convection sont souvent pris pour des fuites d'air autour des fenêtres.
• Par rayonnement : Tout objet propage de la chaleur par rayonnement de la même façon qu'un feu ou que le soleil. Si vous vous placez devant une fenêtre froide, vous dégagez de la chaleur vers celle-ci et vous ressentez le froid, même si la température de la pièce est élevée.

Dans la plupart des maisons, le rayonnement représente moins de 10 p. 100 des pertes thermiques, et la plus grande part de ce pourcentage est attribuable aux fenêtres. La conduction et la convection sont les principales causes de pertes de chaleur; les fuites dans une maison sont souvent causées par la convection.