Le flux d'air incontrôlé (les fuites) à travers l'enveloppe peut se révéler une source importante de perte thermique et entraîner d'autres problèmes. Puisque l'air chaud peut contenir une grande quantité de vapeur d'eau, la circulation de l'air constitue également la principale voie par laquelle l'humidité s'infiltre dans l'enveloppe.

En hiver, l'air intérieur est poussé vers l'extérieur à travers l'enveloppe du bâtiment, déplaçant de la chaleur et de l'humidité, tandis que l'air qui entre en remplacement est sec et crée des courants d'air.

Pour que l'air circule d'un côté à l'autre, il doit y avoir des trous dans l'enveloppe et une différence de pression d'air entre l'intérieur et l'extérieur. La différence de pression d'air peut être causée par un ensemble de divers facteurs comme le vent, une différence de température qui crée un effet de cheminée dans la maison et les appareils de combustion ou les ventilateurs d'évacuation.

• L'effet du vent : Lorsque le vent souffle contre la maison, il crée une zone de haute pression du côté exposé au vent et force l'air à pénétrer à l'intérieur. Il existe une zone de basse pression de l'autre côté, dans la direction du vent (et parfois des autres côtés) où l'air est expulsé de la maison.
• L'effet de cheminée : Dans une maison chauf­fée, l'air chaud moins dense s'élève et prend de l'expansion, créant ainsi une zone de pres­sion plus élevée près du niveau supérieur de la maison. L'air s'échappe par les trous au plafond et les fissures dans les murs autour des fenêtres de l'étage supérieur. La force de l'air qui s'élève crée une pression plus basse près du niveau infé­rieur de la maison, ce qui tire l'air extérieur par les fissures et les ouvertures (p. ex., les fenêtres du sous-sol et les espaces entre les solives). L'effet de cheminée augmente avec le débit de fuites d'air, la hauteur des bâtiments et lorsque la différence entre la température de l'air intérieur et extérieur est élevée.
• L'effet de la combustion et de la ventilation : Les appareils alimentés par un combustible comme le bois, le mazout, le gaz naturel ou le propane ont besoin d'air pour assurer la com­bustion et assurer le tirage nécessaire dans la cheminée. Les cheminées et les foyers ouverts tendent à évacuer beaucoup d'air, ce qui diminue la pression dans la maison. Comme cet air doit être remplacé, l'air extérieur est aspiré à travers les fissures de l'enveloppe du bâtiment. (Voir la section 9.4 Ventilation et air de combustion.)