Il existe quatre moyens de garder la structure de la maison sèche.

• Pour protéger une maison de l'humidité et des intempéries, il faut utiliser du papier de construction, du parement, des solins et des gouttières, ainsi que certaines techniques de construction (p. ex., un plan de drainage) qui per­mettent à l'eau de s'écouler et empêchent la pluie de pénétrer. De plus, il faut prendre des mesures, comme assurer un drainage adéquat, prévoir une pente sur le terrain et imperméabiliser, afin de protéger la fondation des fuites souterraines ou de l'humidité s'infiltrant par diffusion capillaire.
• En réduisant l'humidité à la source, on réduit la quantité d'humidité produite et on fait sortir l'air humide et entrer l'air plus sec à l'intérieur. (Pour des solutions aux problèmes d'humidité, voir le chapitre 9 intitulé Le rendement de votre maison.)
• Pour empêcher l'air humide de l'intérieur de s'infiltrer dans l'enveloppe du bâtiment, il faut installer un pare-vapeur pour réduire la transmission d'humidité par diffusion et un pare-air pour prévenir la transmission d'humidité par les fuites d'air.

En règle générale, le pare-vapeur devrait être posé du côté chaud de l'isolant. Toutefois, dans certains cas, le pare-vapeur peut être posé à l'intérieur du mur ou du plafond, conformément à la règle du tiers/deux tiers (règle 1/3 - 2/3). Cette règle précise qu'au moins les deux tiers de la valeur isolante du mur se trouvent du côté froid du pare-vapeur (voir la Figure 2-12). Comme on doit ajuster ce rapport pour les maisons où le degré d'humidité intérieur est élevé (supérieur à 50 p. 100, comme dans les maisons renfermant une piscine intérieure ou un spa) ou pour celles situées dans les régions très froides (p. ex., le Nord canadien), il est recommandé de consulter l'inspecteur en bâtiment de votre localité. -

• En laissant l'enveloppe du bâtiment sècher (vers l'extérieur), on permet à la maison de s'adapter aux fluctuations saisonnières de l'humidité et de laisser sortir toute l'humidité qui pénètre dans l'enveloppe de l'intérieur ou de l'extérieur. On peut laisser sécher l'enveloppe ex­térieure en appliquant par couches les matériaux les plus résistants à la diffusion de vapeur du côté chaud de l'enveloppe et les moins résistants (comme le papier de construction) à l'extérieur.

Certains murs sont plus efficaces lorsqu'ils sont recouverts de revêtements isolants relativement imperméables puisque les températures intérieures des cavités murales restent élevées. Lorsque vous améliorez l'isolation thermique d'un mur, assurez-vous toujours d'installer un isolant dont la valeur RSI est conforme au code et que les surfaces intérieures résistent à la vapeur.

Certains matériaux de revêtement comportent une poche d'air ou un plan de drainage situé directement derrière le fini extérieur pour permettre aux matériaux de sécher s'ils ont été trempés par la pluie ou rendus humides par le vent ou le rayonnement solaire. Ce plan de drainage laisse également sortir l'humidité qui aurait pénétré dans la cavité murale de l'intérieur. Si vous installez des matériaux de recouvrement isolés, conservez un espace d'égouttement sous l'isolant même si cela diminuera un peu la valeur d'isolation du revêtement.