Tous les appareils à combustion ont besoin d'un apport d'air pour la combustion, ainsi que pour diluer et évacuer les produits de combustion à l'extérieur de la maison. S'il n'y a pas assez d'air, il pourrait se produire un effet de contre-tirage dans la cheminée ou le tuyau de fumée, répandant ainsi des gaz dangereux dans la maison (voir la Figure 9-5).

Si un trop grand nombre d'appareils ont besoin d'air, il peut se produire un contre-tirage. Par exemple, un ventilateur de cuisine puissant, une cuisinière de style barbecue avec ventilateur d'extraction et même un feu de foyer peuvent faire sortir beaucoup d'air de la maison. La pression négative qui en résulte peut tirer l'air à l'intérieur par la cheminée ou les évents.

Voici les signes de problèmes d'air de combustion :

• l'appareil de chauffage, la chaudière ou le chauf­fe-eau émet de la fumée (décelable par la suie ou les taches autour de la prise d'entrée d'air, du brûleur, de la soupape barométrique ou des joints de cheminée) ou on constate la fonte des pièces de raccord en plastique au-dessus du réservoir du chauffe-eau;
• il y a des odeurs inhabituelles ou de l'air chaud et humide autour ou provenant des appareils de combustion;
• il est difficile d'allumer ou de maintenir un feu dans le foyer;
• les occupants souffrent fréquemment de maux de tête, d'irritations de la peau ou de la gorge ou de nausées.

La première chose à faire est de remplacer l'équipement de chauffage et le chauffe-eau sujet au dégagement de gaz par des appareils à ventilation directe ou à combustion étanche, par exemple, des modèles électriques ou, mieux encore, d'envisager l'achat d'un système de thermopompe.

Les foyers ouverts classiques peuvent sembler être un attrait formidable dans une maison, mais ils sont aussi responsables d'importantes fuites d'air chaud vers l'extérieur et sont sujets au contre-tirage. Lorsqu'arrive la fin de leurs cycles de feu, les foyers émettent une grande quantité de monoxyde de carbone et sont plus sujets au contre-tirage. Minimisez ce problème en installant des portes de verre étanches devant le foyer et ouvrez une fenêtre légèrement lorsque vous faites fonctionner le foyer.