Le pare-vapeur constitue une partie importante de l'enveloppe de la maison parce qu'il protège la structure et les matériaux isolants des dommages causés par l'humidité. Le pare-vapeur doit être résistant au flux de la vapeur d'eau qui vient de l'intérieur, être durable et posé sur le côté chaud de l'isolant. Parfois, il fait partie de l'isolation ou du pare-air. Il devrait être facile à poser et convenir aux autres travaux de rénovation effectués dans la maison.

Installez le pare-vapeur dans le but de protéger toute la surface des murs, des plafonds et des planchers isolés. Prêtez une attention toute particulière à toutes les ouvertures, les jonctions et à tous les joints (p. ex., luminaires, prises de courant, interrupteurs et cadres de fenêtres) et aux surfaces exposées à l'humidité, comme les salles de bain et les cuisines.

Généralement posé du côté chaud de l'isolant, le pare-vapeur peut être installé dans un mur si pas plus du tiers de la valeur isolante du mur est sur le côté chaud du pare-vapeur. (Pour de l'information au sujet de la règle 1/3 - 2/3 voir la section 2.4 Contrôle du flux d'humidité.)

On doit réduire cette valeur isolante à un quart ou moins dans les maisons situées dans une région où le climat est très froid ou dans les bâtiments qui ont des sources d'humidité élevées (p. ex., les bâtiments qui renferment une piscine).

Tout comme le pare-air, le pare-vapeur peut être fait de différents matériaux, dont certains éléments du bâtiment, comme le contre-plaqué, le panneau OSB, la peinture ou le papier peint en vinyle. Dans la plupart des maisons anciennes, les couches d'apprêt et de peintures à l'huile peuvent agir en guise de pare-vapeur adéquat pour les murs et les plafonds.