Het ABCD ontwerpproces is ontwikkeld om een strategie/routekaart voor duurzaamheid te creëren, een handig stappenplan om backcasting handen en voeten te geven.

Het proces bestaat uit vier stappen:

A) het creëren van een gedeelde definitie van duurzaamheid op basis van duurzaamheidsprincipes en het formuleren van een visie;

B) analyse van de huidige realiteit ten opzichte van die visie;

C) creatieve, slimme, flexibele oplossingen ontwikkelen om van de huidige realiteit dichter bij de visie te komen en

D) prioriteiten stellen en een strategisch actieplan maken.

Het ABCD proces is een iteratief proces en zorgt ervoor dat je continu blijft verbeteren.

A-stap: Onderdeel van deze eerste stap is het ontwikkelen van een gedeelde taal: wat bedoelen we als we het over duurzaamheid hebben?; wat is ons streven?; en vanuit welke kernwaarden zetten we ons in om onze bijdrage te leveren? Oftewel, onze stip op de horizon voor een duurzame organisatie. Deze stip op de horizon zorgt er ook voor dat alle bijdragen aan een duurzame samenleving binnen de organisatie dezelfde richting op gaan.

B-stap: Aan de hand van verschillende analyses (onder andere: Duurzaamheids Principes analyse, SWOT, PESTLE, Flow analyse, duurzaamheidsprincipes-analyse) wordt inzichtelijk gemaakt wat de huidige realiteit is ten opzichte van de visie zoals geformuleerd in stap A. Deze analyse geeft een helder overzicht van waar de organisatie nu staat ten opzichte van die visie en de daarin geformuleerde strategische doelen (backcasting) en geeft daarmee de zogenaamde 'creatieve spanning' weer.

C-stap: Nu er een krachtig geformuleerde visie inclusief strategische doelen en een duidelijke analyse van de huidige realiteit ligt, is het tijd om de meest creatieve, slimme en flexibele oplossingen, maatregelen en acties te formuleren die de organisatie kan ondernemen om het gat te overbruggen tussen de huidige realiteit en de gewenste visie. Deze stap staat volledig in het teken van creativiteit, innovatie en onverwachte (combinaties van) oplossingen. Het is waardevol om voor deze stap een brede groep mensen (bijvoorbeeld werknemers uit verschillende afdelingen van de organisatie alsook externe stakeholders) uit te nodigen die allen hun eigen perspectief op het vraagstuk meenemen. Het resultaat van deze stap is honderden ideeën die een bijdrage zouden kunnen leveren om het gat tussen de huidige realiteit en de gewenste visie te overbruggen.

D-stap: In deze fase zullen de honderden creatieve oplossingen uit stap C op een systematische en structurele wijze geprioriteerd worden. Dit zal gedaan worden aan de hand van verschillende criteria die voortvloeien uit de opgestelde visie, de bijbehorende strategische doelen, de duurzaamheidsprincipes en andere variabelen die in samenwerking met de organisatie gedefinieerd worden. Hieruit ontstaat een overzicht van de korte-, midden- en lange-termijn acties met de grootste impact. Dit overzicht vormt de basis van het uiteindelijke strategische actieplan waarin duidelijk wordt beschreven wie wat wanneer gaat doen en hoe de verschillende acties en oplossingen zich tot elkaar verhouden.