Ce document de référence est présenté en trois sections distinctes. Les trois sections peuvent être utilisées indépendamment l'une de l'autre, car elles s'adressent à des publics différents. Cependant, nous croyons que tous les aspects du développement d'une coopérative dans le domaine de la santé sont couverts dans ce guide. La première section s'adresse aux personnes- ressources en développement, c'est-à-dire les personnes qui travaillent sur le terrain avec des promoteurs de projets de nouvelles entreprises coopératives. Ces personnes-ressources en développement connaissent très bien la formule coopérative, avec ses avantages et ses désavantages, de même que les différentes étapes pour démarrer une coopérative. Cependant, il est fort probable que ces personnes aient une connaissance limitée du secteur de la santé ou des faits nouveaux dans le secteur des coopératives de santé au Canada. Ce domaine étant encore nouveau, il est normal qu'il soit encore méconnu.

Cette première partie servira donc à présenter aux personnes-ressources en développement, la situation du secteur de la santé en utilisant comme toile de fond, la Loi canadienne sur la santé, les déterminants sociaux et les besoins précis des communautés francophones et acadiennes du Canada. Nous suggérons aussi dans cette partie des pistes de développement susceptibles d'intéresser les personnes engagées dans la création de nouvelles coopératives au Canada. On y abordera ensuite la vision que le mouvement coopératif s'est donnée à l'égard de la santé et des services sociaux. Nous présenterons un historique des coopératives de santé au Canada qui connaissent une croissance rapide, même si la formule est relativement nouvelle.

La deuxième partie s'adresse à la fois aux personnes-ressources en développement et aux promoteurs de projets coopératifs, qu'il s'agisse de communautés intéressées à une coopérative de consommateurs, de personnes intéressées à une coopérative de production ou de travail, ou encore de partenaires multiples. On y aborde l'identification des besoins ainsi que les différents modèles de coopératives. On y présente aussi un tableau comparant les différents types d'entreprises de manière à ce que les Groupes de promotion connaissent les avantages et désavantages de chacun et qu'ils choisissent en toute connaissance de cause celui qui leur convient le mieux.

Enfin, la troisième section s'adresse d'abord à ceux qui sont décidés à passer à l'action et déterminés à démarrer une coopérative dans le domaine de la santé. Pour les aider, nous leur présentons les sept étapes à suivre pour bien démarrer une coopérative, les points à considérer pour rédiger un bon plan d'affaires, document essentiel au financement du projet. À la fin de cette section, on a dressé, à leur intention, une liste des ressources disponibles dans le réseau coopératif.