14.2.- Las Generaciones De Ordenadores
La informática se puede considerar como "tratamiento automatizado de la información" y la primera persona que construyó una máquina (que todavía no era un ordenador) con esta finalidad fue, como se ha indicado previamente, Herman Hollerit. En 1886, cuando trabajaba para la oficina del censo en EE.UU. se percató de que el procesamiento de los datos del censo del año 1880, no se había terminado en el momento de hacer el de 1890. Para resolver el problema diseñó una tarjeta que se debía perforar con los datos de cada uno de los encuestados. Estas fichas se introducían en una lectora que detectaba las perforaciones mediante un baño de mercurio (Hg), que al introducirse por los agujeros provocaba contactos eléctricos. Finalmente los datos se registraban en una máquina tabuladora. Con ello se multiplicó por 100 la velocidad de proceso, 200 fichas por minuto.
Hollerit fundó su propia empresa,
la Tabuling Machine Co. (1896) posteriormente convertida en la
Computing Tabulating Recording (1911), que tras pasar a manos de
Thomas Watson (1874-1956) se denominó en 1924 International
Bussiness Machines (IBM).
Otra gran empresa, Unisys, tiene su remoto origen en esta época. Al
dejar Hollerit la Oficina del Censo, lo sustituyó James Powers,
quien fundó en 1911 la Powers Accounting Machine Co., que pasó a
formar parte en 1927 de la Remington-Rand Corporation. Esta empresa
años más tarde construyó los primeros ordenadores Univac, siendo el
origen de la actual Unisys.
Hasta 1950 las empresas fundadas por Hollerit y Powers se dedicaron
a la fabricación de tabuladoras para la gestión de grandes empresas
y organismos oficiales. La primera tabuladora llegó a España en
1925 y se instaló en la entonces denominada Compañía Telefónica
Nacional de España (actualmente Telefónica de España S.A.). En 1926
se instaló otra en el ayuntamiento de Barcelona. A finales de los
años 1950 había unas 70 en toda España.
Ordenadores de Primera Generación
Los primeros ordenadores fueron electromecánicos (en base a relés).
Aunque Jorge Stibz construyó en 1949 en los laboratorios Bell una
máquina programable que trabajaba con números complejos, el
Complex Calculator, se considera que el primer
ordenador fue desarrollado en 1941, el Z3 del
alemán Konrad Zuse (1910-1995), cuya empresa fue adquirida por
Siemens (actualmente ordenadores Fujitsu). Le siguió en 1944 el
Mark I de Howard Aiken (1900-1973) y Grace Hopper
(1906-1992), construido en la Universidad de Hardward con la
colaboración de IBM. Pesaba 5000 kg y tenía más de 750000 piezas y
800 km de cable.
Durante la década de 1950 Aiken
trabajó activamente con investigadores españoles del Instituto de
Electricidad y Automática del CSIC, fundado por Torres Quevedo.
La sustitución de los relés por tubos de vacío dio lugar a la
Primera Generación de ordenadores electrónicos. El primero fue
fabricado en 1945, el ENIAC (Electronic
Numerical Integrator and Calculator) de los estadounidenses
John Eckert (1919-1995) y John Mauchly (1907-1980) que se usó en el
cálculo de trayectorias de proyectiles. Acabada la guerra se
utilizó para calcular el número pi con unos 2000 decimales, y para
hacer los primeros diseños de la bomba de hidrógeno. Tenía 18000
tubos y pesaba 30000 kg. Era 300 veces más rápido que el
Mark I y costaba 400000 dólares frente a los cinco
millones del Mark I. Sin embargo sólo tenía 20 registros de
memoria, de 10 dígitos; estaba pues muy lejos de cualquier
ordenador personal. En un test de prueba en febrero de 1946 el
Eniac resolvió en dos horas un problema de física nuclear que
previamente habría requerido 100 años de trabajo humano. Lo que lo
caracterizaba como a los ordenadores modernos no era simplemente su
velocidad de cálculo sino el hecho de que combinando operaciones
permitía realizar tareas que previamente eran imposibles.
Antes del ENIAC, en 1940 se crearon
otras máquinas electrónicas, un pequeño calculador del físico John
Atanasoff (1903-1995) que no era automático ni programable y varias
máquinas británicas para descifrar los mensajes del ejército
alemán, por ejemplo, en 1943 el Colossus. La
batalla legal por la palabra Computer la ganó en el año
1973 Atanasoff.
Echerk y Mauchly crearon la Electronic Control Co., que en 1950 fue
adquirida por la Remington-Rand, allí diseñaron el primer ordenador
electrónico de gestión, el UNIVAC(UNIversal
Automatic Computer). El aparato tuvo gran éxito y copó el
mercado, que hasta entonces había sido feudo de IBM. En respuesta
IBM creó una serie de ordenadores excelentes, como el IBM
705, en 1952, desbancando a Univac, mediante una
publicidad agresiva. El UNIVAC II no salió hasta
1958, cuando IBM ya había recobrado el liderato. De poco les había
servido una fusión con Sperry Giroscope Co (1955) para crear la
Sperry Rand Corporation.
En 1945 mientras se construía el
ENIAC, se incorporó al equipo el prestigioso matemático húngaro
Johannes Von Neumann (1903-1957), quien propuso que los programas
se almacenasen en la memoria como si fuesen datos, y no en una
memoria especial, como se hacía desde el diseño de Babbage, equipo
que se iba a llamar EDVAC. Los informes fueron tan
precisos que otros se adelantaron y así el primer ordenador tipo
Von Neumann fue el EDSAC (Electronic Delay
Storage Automatic Calculator) construido el año 1949 por
Maurice Wilkes (1913-2010) en la Universidad de Cambridge. De esta
generación sólo llegó uno a España, un IBM 650, adquirido por RENFE
en 1958.
Ordenadores de segunda generación
Se considera el inicio de esta
generación en 1958, con la sustitución de los tubos de vacío por
los transistores. Los primeros ordenadores transistorizados fueron
dos pequeños modelos de NCR y RCA. Los primeros de IBM y Sperry
Rand fueron el IBM 7070 (1960) y el UNIVAC
1107 (1962), respectivamente. Bull comercializó los
Gamma 30 y 60. Durante esta época se introdujeron
las unidades de cinta y discos magnéticos, y las lectoras de
tarjetas perforadas e impresoras de alta velocidad. Así mismo
aparecieron algunos lenguajes de programación, COBOL (1959), Algol
(1960), el LISP (1962) y FORTRAN que fue creado en 1954 para IBM,
por John Backus (1924-2007).
El segundo ordenador instalado en España, y primero de la segunda
generación llegó en 1959, era un UNIVAC UCT,
contratado por la antigua Junta de Energía Nuclear, actualmente
CIEMAT. La era de la informática llegó realmente a nuestro país en
1961, en la Feria de Muestras de Barcelona, se presentó un
IBM 1401.
Los primeros se instalaron en 1962, Sevillana de Electricidad
(empresa del grupo ENDESA), los grandes almacenes Galerías
Preciados (actualmente propiedad de El Corte Inglés S.A.) y
Ministerio de Hacienda. En 1967 IBM donó a la Universidad
Complutense de Madrid un ordenador científico, modelo 7094.
Ordenadores de tercera generación
La principal característica de esta generación fue el uso del
circuito integrado, que se incorporó a mediados de los años 1960.
Destaca la familia IBM 360 en cuyo desarrollo IBM
invirtió 5000 millones de dólares de aquella época (1964) y sobre
todo la IBM 370(1970), el producto más famoso de
esta generación. Sperry Rand, en 1965 introdujo la famosa serie
1100.
IBM 360
IBM anunció el lanzamiento de la serie de computadores S360 el siete de abril de 1964. Éste constaba de seis modelos con diferentes funcionalidades: desde el 360-30 que contaba con 64 kilo bytes de memoria principal y una frecuencia de reloj de cerca de un MHz, hasta el 360-75 con 512 kilo bytes y 5 MHz. El procesador y los módulos de memoria se estructuraban con una una longitud de palabra de 8 bits, adecuados para codificar caracteres, aritmética decimal y binaria y cálculos en punto flotante. Era posible direccionar la asombrosa cantidad de 24 MB, aunque sólo en teoría, porque el máximo tamaño de memoria que alcanzaba era de 512 kB.
"Este evento marcó el fin de la era de la computación electrónica primitiva", como escribió un empleado de IBM de Alemania en un evento organizado para la conmemoración del 25 aniversario del lanzamiento de la serie S360. Antes de éste lanzamiento, cada computador que se lanzaba al mercado poseía su propia estructura, periféricos y software. Por ejemplo, IBM mantenía seis diferentes familias de productos, y cada aplicación que se diseñaba tenía que ser reprogramada para cada una de las familias. Este hito marcaba el fin para este hándicap.
IBM dominaba el 65% del mercado, y con el lanzamiento de la arquitectura S360 dictó un estándar industrial que fue seguido entre el 80 y el 90% de los fabricantes. IBM aseguraba que era capaz de resolver cualquier tarea informática con sólo una arquitectura y eligió como logo una rosa de los vientos y nombró a la serie con el número 360 que son los grados que cubren una circunferencia por completo.
IBM incluyó el término arquitectura en el negocio de los ordenadores. Al fijar una arquitectura, se establecía una especificación funcional, que debían seguir todas las aplicaciones, mientras que el diseño y la implementación técnica podía evolucionar a medida que lo hiciese la tecnología. La meta de este concepto era establecer una clara distinción entre la estructura física y la lógica. La serie S360 no se basaba todavía en circuitos integrados, pero usaba circuitería híbrida: transistores, diodos, resistencias y capacidades adheridos a sustratos cerámicos y conectados usando la tecnología de láminas gruesas (Thick Film Technology).
El desarrollo de esta familia de computadoras se puede considerar un los mayores proyectos industriales de la historia. Su coste superó al doble del coste del proyectoManhanttan, en el que se desarrolló la primera bomba atómica. Se construyeron seis fábricas específicas para su ensamblaje, incluyendo una en francia y otra en Alemania. Se contrataron a unas 50000 personas para ensamblar los ordenadores en las líneas de producción. La revista de negocios Fortune bautizó al proyecto como el juego de cinco billones de dólares de IBM. El proyecto se desarrolló bajo la dirección del que entonces era el presidente de IBM: Tom Watson Junior, que era hijo de su fundador.
Antes del lanzamiento de esta familia de computadores, una pequeña compañía llamada Control Data Corporation había desarrollado con un equipo de 34 personas su computadoras CDC 6600, que en ese momento era el computador más grande y rápido del mercado. Tom sabía que esta máquina competía directamente con las supercomputadoras más altas de la serie. Para ello IBM usó todo su poder y su propaganda para lanzar una campaña y consiguió que los clientes depositaron su confianza en la compañía. Esto no sentó nada bien a Control Data Corporation que demandó a IBM por prácticas mercantiles injustas. IBM tuvo que pagar 100 millones de dólares a CDC, una cantidad irrisoria para el gigante.
Paradógicamente, el éxito de IBM se convirtió casi en su propia ruina, ya que los supercomputadores que establecía esta serie, basados en un procesado de datos centralizado, dieron paso a lo largo de la década de los ochenta a sistemas cada vez más distribuidos, con ordenadores personales y computación en red. Finalmente IBM entró en este negocio, justo a tiempo, gracias a la ayuda de Microsoft.
El sistema operativo OS/2, diseñado para PCs, es un descendiente del OS/360. El OS/360 fue en su momento el software más complejo escrito hasta el momento, con un millón de líneas de código. Se rumoreaba que también tenía cientos de fallos de programación y que por cada bug que se solucionaba uno nuevo salía a la luz.
Fuente: El Mecanismo de Anticitera
Durante esta época surgieron la multiprogramación y el tiempo compartido. También tuvo lugar la denominada "crisis del software" Se intentó la creación de lenguajes universales, el PL/1 (1964) y se estandarizaron los lenguajes más utilizados: Fortran (1966), Algol (1968) y el COBOL (1970). También datan de esta generación el BASIC (1964) y el Pascal (1971).
En España durante el cuatrienio 1964-67 las tabuladoras fueron sustituidas masivamente por ordenadores, y prácticamente desaparecieron al entrar en la década de los 70. En 1970 el parque de ordenadores se distribuía así: Madrid 50%, Barcelona 34% y el resto lo tenían los grandes bancos del norte y algunas cajas de ahorros.
Los miniordenadores surgieron a finales de los 60, como elemento de transición entre las generaciones tercera y cuarta, con los circuitos integrados de media escala (MSI). Sus destinatarios fueron grandes y medianas empresas. Disponían de varias terminales y se organizaban en redes. Destaca la familia PDP 11 de la desparecida empresa Digital Equipment Corporation. Actualmente no se fabrican.
Ordenadores de cuarta generación
El elemento que provocó el nacimiento de esta generación se considera habitualmente, aunque con cierta controversia, el microprocesador Intel 4004, desarrollado por Intel en 1971. El primer ordenador personal en EE.UU. fue el Altair 8800 (1974) diseñado por David Roberts en la desaparecida empresa MITS. Microsoft tuvo el acierto de construir un intérprete BASIC para él, MITS sobrevivió un par de años, pero Microsoft inició un despegue imparable, dando un gran salto al facilitar a IBM el sistema operativo MS-DOS para el PC, que a su vez lo adquirió a otra empresa.
En 1971 se comercializó el
PET 2001 de Commodore, empresa absorbida por la
holandesa Tulip muy conocida por su marca Conceptronics (y vuelta a
vender en 2005 a Yeahronimo Media Ventures que quebró) y
actualmente propiedad de Commodore Holdings Corporation, el
TRS 80 de Radio Shack y el Apple
II, fabricado en un garaje por dos jóvenes
norteamericanos: Steven Jobs (1955-2011) y Stephen Wozniak (1950-).
A partir de 1980 se produce una eclosión de marcas. Destaca
elSinclair ZX80, precedente del ZX81 y del
Spectrum, fabricante absorbido por Amstrad, que
consiguió gran éxito vendiendo productos de muy baja calidad
fabricados en Corea. Amstrad, como es lógico, abandonó la
informática, aunque sigue con equipos musicales y antenas de
televisión, de muy baja calidad. La revolución llegó en agosto de
1981, que se presentó el IBM 5150, más conocido
como PC, que dio lugar a la difusión masiva de la informática
personal.
Sin embargo la microinformática, contrariamente a lo que se cree,
no comenzó en EE.UU, pues en el año 1973 se creó en España, con la
invención del primer ordenador personal, el Kentelek
8, a cargo de la empresa Distesa (de la editorial Anaya),
el creador fue Manuel Puigbó Rocafort. Jordi Ustrell diseño
posteriormente otro ordenador personal por la empresa catalana
EINA. Por esta época también surgieron en Francia los
microordenadores Micral.
Como se ha visto, desde el ábaco
hasta las primeras calculadoras mecánicas pasaron 12 siglos, desde
estas últimas al primer ordenador transcurrieron dos siglos y desde
el Mark I al primer microordenador pasaron 28 años. Desde entonces
la velocidad de desarrollo es difícil de imaginar.
Ordenadores de quinta generación
En octubre de 1981 el mundo de los ordenadores se vio sacudido por
el anuncio hecho en Japón, de una iniciativa de investigación y
desarrollo orientada a producir una nueva generación de ordenadores
en la primera década de los años de los 90, a los que se les dio el
nombre de ordenadores de quinta generación. Los ordenadores de esta
generación deberían de ser capaces de resolver problemas muy
complicados, algunos de los cuales requieren toda la experiencia,
capacidad de razonamiento e inteligencia de las personas para ser
resueltos. Deberían de ser capaces de trabajar con grandes
subconjuntos de los lenguajes naturales y estar asentados en
grandes bases de conocimientos. A pesar de su complejidad los
ordenadores de esta generación se concibieron para ser manejados
por personas no expertas en informática.
Para conseguir estos fines tan ambiciosos estos equipos no tendrán
un único procesador, sino un gran número agrupado en tres
subsistemas fundamentales: un sistema inteligente, un mecanismo de
inferencia y una interfaz de usuario inteligente. Los avances se
sitúan en materia de teleinformática, y una progresiva disminución
de tamaño y coste del equipo, así como de técnicas de programación
y desarrollo de inteligencia artificial, y de control de procesos
(robotización).
Transcurridos 10 años, se vio el fracaso del proyecto, actualmente
no están desarrollados estos ordenadores, aunque se trabajó en
distintos países, cuyos programas de investigación más importantes
fueron:
Unión Europea: Proyecto Sprit
Reino Unido: Proyecto Alvey
Japón: Proyecto ICOT
La costumbre de numerar las generaciones de ordenadores parece que se ha descartado. Ya no suceden, como ocurrió en las cuatro primeras generaciones, la sustitución total de una generación de computadoras por las siguientes. Actualmente diversas tecnologías sobreviven juntas, cada una en su sector de mercado.