In wetenschappelijke literatuur en vakbladen worden meer dan 100 verschillende definities van circulaire economie gebruikt. Er zijn zoveel verschillende definities in omloop, omdat het concept wordt toegepast door een sterk uiteenlopende groep van onderzoekers en professionals (Kirchherr, Reike & Hekkert, 2017). Hierbij legt een wetenschapsfilosoof de nadruk op een ander aspect van het concept, dan een financieel analist. De verscheidenheid aan definities maakt het ook moeilijker om circulariteit meetbaar te maken.

Vaak richten definities zich enerzijds op grondstofgebruik óf op systeemverandering. Definities die zich richten op grondstofgebruik volgen vaak de 3R-aanpak:

• Reduce (minimaal grondstofgebruik)
• Reuse (maximaal hergebruik van producten en onderdelen)
• Recycle (hoogwaardig hergebruik van grondstoffen)

Mobiliteit kan goed als voorbeeld dienen. Deelauto's, van bedrijven zoals MyWheels en WeGo, zorgen ervoor dat minder mensen een eigen auto hoeven te kopen. Dit vermindert het grondstofgebruik (reduce). Als de motor van een auto kapot is, kan deze gerepareerd worden of kan het chassis en het interieur van de auto gebruikt worden om een andere auto te maken of op te knappen (reuse). Als deze onderdelen niet meer hergebruikt kunnen worden, kan het metaal, textiel en kunststof van de onderdelen omgesmolten worden, zodat er een nieuwe auto van gemaakt kan worden (recycle).

_{Geschreven samen met: Robin Posthouwer Webdeveloper bij Draad}