L'isolant entoure la maison d'une couche de matériaux qui retarde les pertes thermiques vers l'extérieur. L'air immobile transmet mal la chaleur et constitue un assez bon isolant. Toutefois, dans les grands espaces comme les cavités murales, il peut encore se produire des pertes thermiques par convection ou par rayonnement. L'isolant divise l'espace d'air en minuscules poches d'air immobile, ce qui empêche les pertes thermiques par convection. Parallèlement, l'isolant réduit les pertes par rayonnement.