Dit is een manier waarop wij onze maatschappij kunnen verduurzamen. Wereldwijd zijn we de aarde aan het uitputten door het hoge tempo waarop en de grote impact waarmee wij produceren en consumeren. Voor het maken van alle producten die wij dagelijks gebruiken halen wij te veel grondstoffen uit de grond, meer dan onze aardbol kan aanvullen. Een simpel voorbeeld: we kappen jaarlijks meer bomen dan de aarde terug kan groeien. De voorraad grondstoffen raakt op, dat noemen we uitputten van de aarde. Zo is berekend dat wij als wereldbevolking bijna 2 aardbollen per jaar gebruiken. Om ons gebruik en herstel van de aarde in balans te houden zou dit cijfer niet hoger dan 1 mogen zijn. Op hoog tempo halen we de voorraden van onze aardbol dus leeg. Onze goudvoorraad, die niet alleen voor onze sierraden belangrijk is, maar bijvoorbeeld ook voor elektronica, is al op over 30 jaar. De olie voorraad op onze aardbol is naar verwachting over 50 tot 100 jaar op. Deze olie gebruiken we natuurlijk voor elektriciteit, brandstof van bijna al ons transport, maar bijvoorbeeld ook om plastic van te maken.

Vroeger was het zo dat we materialen uit de grond haalden. Dit verwerkten we in een product en dat product gebruiken wij vervolgens in ons dagelijks leven. Is het product kapot, versleten of te oud? Dan werd het 'afval' en gooiden we het weg. Het afval werd vervolgens gestort op een stortplaats of zoals tegenwoordig: verbrand. Zo goed als alle materialen zijn daarmee kwijt. Willen we een nieuw product maken om jouw versleten product te vervangen? Dan beginnen we van vooraf aan; we halen weer nieuwe materialen uit de grond. Dit noemen we een lineaire (rechte lijn) economie. We willen echter naar een circulaire economie. Dit is een kringloop waarin materialen (oneindig) blijven rouleren. Jouw afval wordt de grondstof (het materiaal) voor een nieuw product. Dit kan door te recyclen maar zeker ook door te repareren of hergebruiken.

Voor de circulaire economie is een ladder ontwikkeld om de verschillende niveaus van circulariteit in beeld te brengen. Hoe hoger op de ladder hoe beter. Volgende week gaan jullie hiermee verder aan de slag. Dan komen er mooie voorbeelden aan bod van ondernemers die materialen opnieuw gebruiken voor hun producten, met leuke uitkomsten!