Hasta ahora se han visto dispositivos periféricos de entrada y de salida, aparte hay un sistema de almacenamiento, es la memoria RAM, sin embargo tiene poca capacidad y es volátil, es decir al desconectar la alimentación eléctrica del ordenador, se pierde la información. Para solventar esta limitación existen unos dispositivos que sirven para almacenamiento masivo, son conocidos como dispositivos de almacenamiento, pudiendo ser de diversos tipo, aunque los más utilizados son los soportes magnéticos.

Cintas magnéticas

Las unidades de cinta son dispositivos de almacenamiento habituales en los grandes ordenadores. La razón de usos son las elevadas capacidades y el precio asequible. Su principal limitación es que la información se graba secuencialmente, por lo que se usan como copias de seguridad, pues darles un uso frecuente no es adecuado, serían muy lentas en los accesos a la información. Recientemente se han empezado a usar bajo virtualización, en soportes de discos magnéticos.

Discos magnéticos

Los discos están formados por una superficie metálica cubierta por una sustancia imanable, habitualmente gamma óxido de hierro con cromo y algún dopante. La información se graba imanando los puntos de la superficie (las tecnologías más modernas graban en vertical), a través de unas cabezas que se desplazan sobre el disco, a su vez estas mismas cabezas pueden leer la información. Este sistema es más rápido que las cintas, el acceso es directo (conocido como aleatorio) al punto donde está la información. En los primeros ordenadores de uso doméstico se usaban las cintas habituales de grabar música como sistema de almacenamiento.

A lo largo de la historia de la informática han evolucionado mucho estos soportes, tanto en disminución de tamaño como en aumento de capacidad, actualmente los hay con capacidades superiores a un terabyte. Algunos son internos en el ordenador y son fijos, mientras que también los hay removibles y externos, como los tan famosos ZIP. En estos momentos se ha llegado al límite de capacidad en las tecnologías en uso y se trabaja en nuevos desarrollos, por ejemplo Seagate está investigando en la tecnología HARM, que consiste en calentar con un láser minúsculos puntos en el disco en un tiempo de 150 picosegundos. Hitachi está desarrollando discos en base a la nanotecnología.

Actualmente hay varios tipos de sistemas de almacenamiento orientado hacia las empresas con grandes volúmenes de información, principalmente debido a las redes de ordenadores, SAN (storage area network), DAS (disk attached storage) y NAS (network attached storage) son las tres tecnologías que se están implantando, estando su precio al alcance de las pequeñas y medianas empresas (PYMES).

Disquetes

Los disquetes son pequeños discos intercambiables, cuyos platos son flexibles, ya que están constituidos por un material plástico. Los de 133 mm son también denominados minidisquetes, hasta hace poco tiempo los más empleados eran los de 90 mm, denominados microdisquetes, los nuevos ordenadores ya no llevan lectores.

La superficie se encuentra protegida por una funda recubierta internamente de un material que facilita el deslizamiento rotacional del plato. En la funda hay una abertura radial que abarca a todas las pistas; a través de esta ventana las cabezas de la unidad de disquetes acceden a la información. La grabación, dependiendo del tipo de unidad, puede efectuarse en una única superficie, es decir, en una de la caras, o en doble cara. También se puede efectuar en densidad normal (simple densidad) o doble densidad, alcanzando una capacidad de 1.44 Megaoctetos.

Los disquetes hasta hace poco tiempo eran un elemento excelente para actuar como memoria masiva auxiliar de microordenadores personales, siendo sustituidos actualmente de forma mayoritaria por las memorias flash conocidas como llaves electrónicas, habituales en dispositivos de música MP3.

Discos ópticos

Estos sistemas usan radiación láser para leer y grabar la información en los soportes ópticos, consistentes en una superficie de plástico con una sustancia que cambia de fase en función del haz láser que recibe.

Los primeros soportes se denominaban CD-ROM y no se podían grabar, se hacían a partir de un máster como los discos de música. Posteriormente surgieron los soportes grabables y más recientemente los regrabables (RW). Actualmente los más difundidos son los DVD (disco digital versátil) con una capacidad de hasta 17 Gigaoctetos, aunque ya empiezan a difundirse los dos nuevos tipos de muy elevadas capacidades, basados en el láser violeta de Gan/InGaN, se denominan Blu Ray y HD-DVD (dejado de fabricar en febrero de 2008), siendo incompatibles entre sí.

Estos dispositivos aunque de elevada capacidad, se suelen usar como un sistema alternativo de almacenamiento, pues su acceso es lento comparado con los discos duros. Su utilidad es para almacenar películas.

Existe otro tipo de discos ópticos grabables por el usuario, son los conocidos como WORM, se graban una vez pero se pueden leer múltiples veces. Una evolución de estos son los conocidos como discos magnetoópticos, compatibles con los anteriores pero que admiten borrar la información lo cual permite la reescritura. Las capacidades son del orden de gigaoctetos.

En el futuro la tecnología óptica cambiará a sistemas completamente distintos, recientemente han salido al mercado sistemas de almacenamiento holográfico, con capacidades enormes.

Dispositivos de estado sólido

Un disco duro tiene algunos problemas, el principal es la fragilidad, son muy sensibles a los golpes, con lo que ello implica de pérdida de información, el que tengan partes móviles (cabezas de lectura/grabación) es una de las principales causas de fallos.

La memoria flash es un tipo de memoria basada en electrónica del estado sólido que puede servir como una posible alternativa fiable, de bajo consumo y muy compacta, aunque con una vida limitada. Hasta hace poco tiempo el problema que presentaba era el precio, aunque ahora ya están a precios asequibles (no son baratas), por lo que actualmente es habitual verlas en máquinas de fotografiar, dispositivos de música MP3 y "llaves electrónicas" con interface USB. Las capacidades máximas son del orden de 256 gigaoctetos. Actualmente ya se comercializan ordenadores con sistema de almacenamiento híbrido, es decir con disco duro convencional y memoria flash, e incluso sólo con memoria de estado sólido.